身法有八要：起、落、进、退、反、侧、收、纵。吞吐、折叠凶手在八要之中。少林拳术要求身法灵活。
1、起落
少林拳谱说：“起落者，起为横，落为顺也”。从落到起，向前上步或纵跳之过程，是由横变顺，拧身而起，正面对前方。所以说起为横。落时两脚前后站立，侧身对敌，所以称落为顺。起时横拧利于发向上之钻力，落下顺身利于发劈打时顺打时的顺劲。少林寺拳谱中说：“起望高，束身而起，落望低，展身而落。起如炮，落如风，喻其话快，起风魔（指话如风雷闪电，奇妙如魔法。）落夜叉（指虎之猛威）喻其开阔。起如瘵鼎，落如分砖”。起如瘵鼎，指向上的力，如瘵大鼎，落如分砖，指下落的劲，足踩手劈，如要把砖分开那样的力量。
2、进退
进退是技击术中进退攻守趋避的方法。进击要如闪电那样疾快，失势退避时要如被火烧着那样的急速。少林拳诀中说：“进步捷如风，失机退宜快，乘势侧锋入，身稍向前迈，掌实即须吐，发声使惊怪，变化如蛟龙，迟快分胜败。”此诀指明进退的要领在于疾快，可与前面闪电火烧的比喻共同参考理解。趋是指进，避是指能或闪躲。进时要乘其空隙向前或从侧面（避其锋）进击。失势（指未击着敌人而有为敌所乘之隙时）即能避，如连步疾退、移闪退避、飞身后纵跳出等方法。总之要以轻巧疾快为好。少林拳术秘诀中说：“进逼乃取势之法，趋避为乘机之道。兵法所谓‘避虚击实’，‘声东击西’等语，无一不与此道息息相通。无论如何技精力足，总不能不有所趋避，因有所避而有所趋，此为一定之理。趋模者避右，声东则击西，随敌之动以为方，观敌之机以为用。明于术而不拘于术，击其要而不见其迹，此真可谓变方无方，心手两忘，神而明之，存乎其人者也。”上段论述可谓攻防的妙论，进退趋避的要诀。少林拳诀说：“趋避眼须快，左右见机行，趋从避中取，实自虚中生，山重身难压，隙开莫消停，势猛君体恐，四两拨千斤”进退避趋与腾挪借力还打，要灵活运用。
3、反侧
反侧即是翻身顾后，侧身顾左右。少林寺拳谱中说：“若遇人多不用忙，打前顾后是妙方，来来往往休停立，乍敌三方战一方”。又说“拳如炮，龙抓身，遇敌好似火烧身”。这些都是有关身法反侧的要诀，反侧之法不仅要求全身直辖市，而且着重要求轻灵疾快。少林寺练耳后听风的方法，打法中的童子拜见音的用法，都是突然回身，出其不意，攻其不备，应用了反侧顾打的方法。少林绝技心意把的十二大势中，有一把叫翻身把，，就是专练翻身击打的方法，侧笛顾打左右以腰为枢纽，力从丹田而起，经腰而发力于四梢，因而要求腰要灵活有力。起落反侧都要拧身拧腰而起，经腰而发力于四梢，因而要求腰要灵活有力。少林拳诀中说：“摇膀子，横身子，不离肋子”。如心意把的起把，束身而起时要摇膀、拧腰、横身抖膀而起，，起时前手带后手，落时拧腰顺身劈打脚踩而落，如罗汉拳中龙折身、翻身撩虎、罗汉脱衣、坐冲拳等动作，都是拧腰反侧击打之法。总之，翻身多用架压钻劈之法。侧身多用拨挂束课之劲，都要身法灵快，脚手如风。要练出惊人的战斗力，必须在快字上下功夫。疾快被比喻为如肤（皮肤）角火星，如梦时忽惊，如炮之猛烈如雷电之迅猛。反侧应与三节、四梢、五行、六合等方法共同运用。
4、收纵
指敛（收）如优猫，放如纵虎。敛是束吞之劲，纵是吐放之力。要求身法中正平直，可参考三节法理解。例如束身、含胸、收提等势都是收的应用；长身、击打、跳跃都是纵的运用。左移右闪，进退腾挪都要以纵贯之，必须内提外随，内外合一。
以上身法八要中，起落、进退、反侧、收纵都是相互对立，相辅相成。高其所以为高，正是因为低的衬托（束纵即是高低，余类推）。正是这种矛盾对立的反差对比，才充分体现出身法的灵活多变。“熊经鸟伸”的独特风格。身法八要，是少林寺老前辈多年总结出来的精辟见解，爱好者可精心研讨。
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