八极拳以其刚劲、朴实、动作迅猛的独特风格流传至今，早年因地域不同而被称作“巴子拳”、“八忌拳”、“八技拳”、“开门八极”、“开拳”等。但近代根据其发劲可达四面八方极远之处的特点，以“八极”二字定名。
八极拳的起源时间和地点，至今说法不一。一说，起源于明代，因在戚继光著《纪效新书——拳经捷罗篇》中，曾提到“巴子拳”即“八极拳”。二说，源于武当，是道士所创。三说，是清代河南月山寺和尚张岳山创。四说，是清代一号“癞”的云游道士所创。但均无确切史料依据，故其起源有待进一步研究。还有说法八极拳原始于河南嵩山少林寺，为少林寺第四门看山拳。八极拳系内由外家八种拳中之精华手法组成，故名为八极拳。另有说法是因为拳法中常用于攻击的头肩肘手，胯膝足尾是人身之八极，所以才叫八极拳。
按照通常的说法，八极拳全名“开门八极拳”。尊“癞”为一世，吴钟为二世。吴钟无子，中年得一女，名荣，为习武近30岁嫁于海丰习长拳者戴氏。她遵“开门”之精神，将长拳之太宗拳、太祖拳、飞虎拳、桃花散等拳术依八极拳法之风格，提炼修改，传回孟村。此后，求习八极拳者日增。乾隆四十年左右，吴及族弟吴钟毓开门授艺，求艺者数十人。除本镇吴、丁各氏外，亦有罗疃等地者。
民国二十年载：张殿奎，沧县新县镇人，自设武馆，授徒百余。新县镇北距孟村镇9公里，东距罗疃村2公里，人称此地为“八极窝”。
八极拳据传由癞姓道士传艺河北省庆云县后庄科村人吴钟：吴钟传艺其女吴荣。后吴家移居沧县孟村镇(今孟村回族自治县)，孟村遂成为八极拳的传播地。自吴荣之后，八极拳分两支传习：一是吴氏本家及其门生。近代传衍不绝，造诣较深者有吴楠、吴世科。其近亲马凤图影响较大，传人较广。另一支是王四学艺于孟衬后，传罗噇张克明，张传其子张景星、黄四海等。张景星传人较多，其中影响较大的有李书文、马英图、韩化臣、张玉衡(张景星之子)等。自李、马、韩之后，八极拳由孟村一隅之地，播及全国。
清雍正年间，著名八极拳大师吴钟（字弘升）只身三进南少林寺，机关暗器无一沾身，且一枝枪南七北六十三省，扎遍天下无敌手，被誉为“南京到北京，神枪数吴钟”的美称。
近代八极拳名家李书文（字同臣）练功成癖，寒暑不辍，深得枪法之奥秘，武术界内称“神枪李”。《沧县志》载：“李书文室内排掌击空，离窗五尺，窗纸振荡有声。李以枪刺树上枣，一枪一只。刺壁之蝇，蝇落而壁无痕。铁锥入壁，力拔甚难，他以枪搅之，锥即出。”
《武林史话》记有八极拳师的三大保镖如下：“八极拳”乃是以其强劲而对中国近代史颇有影响的拳法。八极拳手李书文是驰名天下的神枪（大枪）手，曾被许兰洲将军、李景林提督等召用为保镖和武术教师，在军阀割据时代，曾活跃在风云多变的中国政治舞台上。而李书文的三个弟子，也曾在激烈变革的中国近代史上扮演过奇异的角色。
李书文的大弟子霍殿阁做过末代皇帝溥仪的武术教师和警卫官，直到伪满。
李书文的最后一个弟子刘云樵，在国民党政府警备队服役，当过侍卫队教官和蒋介石警卫。
而与刘云樵同时跟李书文学八极拳的李健吾，做过毛泽东主席的警卫。
如此，传奇般的李书文的三个弟子先后出现在多变的中国历史权力层支撑点上，可见八极拳的强劲。
就艺术而言，八极拳姿势舒展、协调优美、神形兼备。
八极拳法至今日，已传11世，各世传人之佼佼者有吴钟、吴荣、吴楠，吴钟毓，李大中、吴凯、张克明、吴会清、黄四海、张景星、李贵章、曹井田，李树文、强瑞清、马凤图、马英图、吴秀峰、韩会清、李万成、高贵林、吴兆海、丁玉林、霍殿阁、李萼堂、李树森、范青云、马贤达、马明达、吴连枝、冯玉玺、王景祥、田金钟、尹树春、霍庆云、崔洪起、黄玉柱等。
今之八极拳法，遍及华夏，传至海外。形成重大规模及影响的有：霍殿阁、霍庆云的八极拳以长春为中心，传播遍及东北三省；马凤图、马英图栖身甘肃，传八极拳法于西北五省区；吴秀峰在津授徒数百人；王景祥、田金钟、等人在津，广传八极拳术；马贤达、马明达授艺国内外，其著述在国内外均有影响。
八极拳传播至今，已形成了各具特色、风格不同的各个方面，有古朴、庄重、实用的“霍氏八极拳”；有灵活、快速的“马氏通备八极拳”；有流畅、活泼的“吴氏劈挂八极拳”；有节奏鲜明的“台湾螳螂八极拳”等等。
沧州尹树春受业于吴秀峰；青县孙福太受业于冯林潮；肖官屯黄玉柱受业于狼儿口张福顺，均传艺于沧州市重点业余体校武术教练。吴连枝曾一次接待香港、两次接待美国、十一次接待日本访和习艺者，并四次应邀赴日本大阪等地授艺、讲学。1982年，香港《技击》杂志刊载介绍尹宗琦的文章。同年，日本松田隆智率代表团来沧考察。 |
